Medikamente entsorgen

Die eine Regel, die überall gilt

Arzneimittel gehören nicht in die Toilette und nicht in den Ausguss. Das ist der einzige Punkt, bei dem sich alle Stellen einig sind, und er gilt auch für das, woran die wenigsten denken: Hustensaft, Nasentropfen, flüssige Augenmedikamente, aufgelöste Brausetabletten.

Die bislang beste Erhebung dazu ist eine bundesweit repräsentative Befragung von 1.977 Personen aus dem Jahr 2006. Sie fand einen Unterschied, den sonst kaum jemand erwähnt: Tabletten landen bei 16 Prozent der Befragten in der Toilette, flüssige Arzneimittel bei 43 Prozent zumindest gelegentlich im Abfluss. Fast dreimal so viel.

Warum es keine bundesweite Regelung gibt

Diese Frage wird selten beantwortet, dabei ist die Antwort genau und kurz. Sie liegt in einer Einstufung.

Die Abfallverzeichnis-Verordnung führt Arzneimittel aus Haushalten unter 20 01 32 als nicht gefährlichen Abfall. Nur Zytostatika stehen mit einem Stern darüber, als 20 01 31*. Weil normale Altmedikamente also nicht gefährlich sind, greift die bundesrechtliche Pflicht zur getrennten Sammlung aus § 20 Absatz 2 des Kreislaufwirtschaftsgesetzes nicht — dort sind Bioabfälle, Kunststoff, Metall, Papier, Glas, Textilien, Sperrmüll und gefährliche Abfälle aufgezählt, Arzneimittel nicht.

Damit gibt das Bundesrecht keinen Sammelweg vor. Übrig bleibt die Grundregel aus § 17: Haushalte überlassen ihre Abfälle dem öffentlich-rechtlichen Entsorgungsträger, und der entscheidet in seiner Abfallsatzung selbst. Aus dieser einen Lücke folgt alles Weitere — die freiwillige und deshalb lückenhafte Rücknahme in Apotheken, die widersprüchlichen Auskünfte von Land und Stadt, die Medi-Tonne in Berlin und die Restmülltonne in Hamburg.

Zwei Missverständnisse lassen sich damit gleich mit ausräumen. Altmedikamente sind kein Sondermüll, jedenfalls nicht im Regelfall. Und umgekehrt schreibt die Abfallverzeichnis-Verordnung auch keinen Hausmüllweg vor; sie enthält ausschließlich Schlüssel und Bezeichnungen. Eine Kommune darf Altarzneimittel deshalb ohne Weiteres der Schadstoffsammlung zuweisen, obwohl der Abfall bundesrechtlich nicht gefährlich ist. Beides gleichzeitig zu wissen, löst die meiste Verwirrung auf.

Was das vor Ort bedeutet

Die Spannweite ist real. Hamburg empfiehlt ausdrücklich die Restmülltonne und begründet es technisch: Der gesamte Hausmüll werde verbrannt, dabei würden alle Wirkstoffe zerstört. Berlin schließt den Hausmüll im amtlichen Bürgerflyer aus und nennt Apotheken, Medi-Tonne und Schadstoffsammelstellen. München führt Arzneimittel unter Problemstoffen und verweist aufs Giftmobil. Leipzig erwähnt den Restabfall gar nicht.

Die technische Ausnahme gibt es trotzdem, sie ist nur ein Randfall. Seit dem Deponierungsverbot von 2005 wird jeder Restmüll vorbehandelt, aber nicht überall thermisch: 2023 standen 164 thermischen Anlagen mit 25,4 Millionen Tonnen Input 44 mechanisch-biologische Anlagen mit 3,3 Millionen Tonnen gegenüber. Bayern benennt die Konsequenz namentlich: In den Landkreisen Bad Tölz-Wolfratshausen und Weilheim-Schongau wird die Problemabfallsammlung empfohlen, weil der Restmüll dort mechanisch-biologisch behandelt wird.

Wo du nachsiehst: Die Seite arzneimittelentsorgung.de listet die Regelung je Landkreis auf, und sowohl die Apothekerverbände als auch das Bundesinstitut für Arzneimittel verweisen darauf. Ein Vorbehalt gehört dazu: Sie ist kein behördliches Register, sondern der Nachlauf eines Forschungsvorhabens, und ihr Impressum nennt weder Datenquelle noch Datenstand. Verbindlich ist die Abfallsatzung deines Kreises, und ein Anruf beim eigenen Entsorger schlägt jede Übersicht.

Eine Zahl, die du nirgends finden wirst: wie viele der rund 400 Entsorgungsträger welchen Weg vorsehen. Das zählt niemand aus, weder Behörden noch Verbände. Wer eine Prozentangabe dazu nennt, hat sie erfunden.

Die Apotheke: freiwillig, nicht verpflichtet

Die Bundesregierung hat es 2018 amtlich formuliert: „Apotheken trifft keine rechtliche Verpflichtung zur Rücknahme." Die Apothekenbetriebsordnung kennt nur eine Beratungspflicht über die sachgerechte Aufbewahrung oder Entsorgung, keine Annahmepflicht, und im Arzneimittelgesetz steht dazu ebenfalls nichts.

Viele Apotheken nehmen trotzdem an und tragen die Entsorgungskosten selbst. Es ist also ein Service, auf den kein Anspruch besteht. Deshalb lohnt der kurze Anruf vorher, statt mit einer Tüte vor der Theke zu stehen — erst recht bei größeren Mengen, etwa nach einem Todesfall oder einer Therapieumstellung.

Oft liest man, bis 2009 habe es ein bundesweites Rücknahmesystem gegeben, das dann abgeschafft worden sei. Das stimmt gleich dreifach nicht. Das System Vfw REMEDICA war ein privatwirtschaftliches Angebot, keine gesetzliche Pflicht. Es war nach Darstellung der Bundesregierung „keineswegs flächendeckend". Und es endete nicht 2009, sondern lief nach einem Neustart bis Ende 2016. Wegfiel 2009 nur die Querfinanzierung über die dualen Systeme; verboten wurde nichts. Es gab nie eine Rücknahmepflicht, die hätte abgeschafft werden können.

Dass es auch anders geht, zeigt Frankreich: Dort verpflichtet Artikel L4211-2 des Gesundheitsgesetzbuchs die Apotheken zur kostenlosen Annahme, finanziert von den Herstellern. Das europäische Recht verlangt nur, dass „geeignete Sammelsysteme" bestehen — so offen formuliert, dass beide Länder es erfüllen.

Die Ausnahmen, bei denen der Restmüll kippt

Die Faustregel gilt „bis auf wenige Ausnahmen". Diese Ausnahmen stehen selten gesammelt irgendwo, dabei sind sie der Teil, bei dem eine falsche Antwort wirklich schadet.

Was vorher auseinandergehört

Eine Medikamentenpackung besteht aus drei Materialien, und nur eines davon ist das Medikament:

• Der Umkarton und der Beipackzettel sind sauberes Papier und gehören ins Altpapier.
• Der leere Blister aus Aluminium und Kunststoff ist eine Verkaufsverpackung und gehört in den Gelben Sack, sobald die Tabletten heraus sind.
• Die Tabletten selbst gehen den Weg, den dein Kreis vorsieht.

Tabletten aus dem Blister zu drücken, lohnt sich, weil sonst die ganze Verpackung fehlsortiert ist. Flüssige Medikamente bleiben dagegen in ihrem Fläschchen, fest verschlossen — siehe oben.

Zum Namen auf dem Etikett: Eine Rechtspflicht, ihn unkenntlich zu machen, gibt es nicht. Die Datenschutzregeln richten sich an Praxen und Apotheken, nicht an Privatleute im eigenen Haushalt. Wer die Packung in eine offene Sammelbox legt, kann den Aufkleber trotzdem abziehen; aus welchem Medikament sich was schließen lässt, weiß man selbst am besten.

Was die Umwelt betrifft, und was nicht

Hier lohnt es sich, gegen den Reflex zu schreiben. 80 bis 95 Prozent der Arzneimittelrückstände in Gewässern stammen aus der Ausscheidung nach ganz normaler Einnahme, rund zwei Prozent aus der Herstellung. Für alle übrigen Wege zusammen bleibt ein einstelliger Rest, und darin steckt neben der Fehlentsorgung auch das Abwaschen von Salben, Krankenhausabwasser und überlaufende Kanäle bei Starkregen.

Die Fehlentsorgung ist also ein kleiner Teil des Problems. Sie ist aber der einzige Teil, den ein Haushalt ohne Kosten und ohne Politik sofort auf null bringen kann — und bei Flüssigkeiten ist sie fast dreimal so groß wie bei Tabletten. Das ist der ehrliche Grund, es richtig zu machen, und er trägt besser als Empörung.

Dass es ein Problem gibt, lässt sich nüchtern belegen: Das Umweltbundesamt weist 414 Wirkstoffe, Metaboliten und Abbauprodukte in der deutschen Umwelt nach, davon 222 in Oberflächengewässern und 40 im Trinkwasser. Die oft zitierte Angabe „über 150 Arzneimittel in deutschen Gewässern" ist damit überholt. Der klarste Einzelfall ist Diclofenac, dessen vorgeschlagener Richtwert an sehr vielen Messstellen überschritten wird — ein Vorschlag wohlgemerkt, verbindliche Umweltqualitätsnormen für Arzneimittel gibt es bis heute nicht. Beim Trinkwasser ist die Einordnung dagegen entlastend: Eine Gesundheitsgefährdung ist nach heutigem Kenntnisstand ausgeschlossen. Das Thema ist ökologisch und vorsorgeorientiert, nicht akut.

Wie viel weggeworfen wird, weiß niemand

Zwei Zahlen kursieren durch alle Ratgeber: 4.000 Tonnen Arzneimittelabfall im Jahr und fünf Milliarden Euro, die jährlich in der Tonne landen. Beide halten der Prüfung nicht stand. Die 4.000 Tonnen stammen aus einer Pressemitteilung von 2011, abgesetzt von einem Unternehmen mit eigenem Interesse an der Frage, ohne Fundstelle. Die fünf Milliarden stehen in einem Fachartikel wörtlich als „laut Schätzungen", ohne Studie, ohne Erhebungsjahr, ohne Methodik.

Belegt ist nur die andere Seite: rund 30.000 Tonnen Arzneimittel werden im Jahr verkauft. Und das Faktenblatt der Apothekerverbände hält ausdrücklich fest, dass es keine Daten dazu gibt, welche Menge entsorgt wird. Der einzige harte Ist-Wert aus einer echten Sammlung stammt von der Universität Erlangen-Nürnberg: In einem Einzugsgebiet von über 300.000 Menschen kamen 2022 rund vier Tonnen zusammen.

Der wirksamste Hebel liegt ohnehin davor. Bei einem Medikament, das neu ausprobiert wird, lohnt das Gespräch über die kleinere Packungsgröße, und die Hausapotheke einmal im Jahr durchzusehen verhindert mehr, als jede Entsorgungsregel reparieren kann.

Häufige Fragen

Darf ich Tabletten wirklich in den Restmüll werfen?

In den meisten Landkreisen ja. Altmedikamente sind nach der Abfallverzeichnis-Verordnung nicht gefährlich, und wo der Restmüll verbrannt wird, werden die Wirkstoffe dabei zerstört. Die Apothekerverbände nennen zwei Bedingungen: Der Restmüll muss kindersicher aufbewahrt werden, und es muss bekannt sein, dass er verbrannt wird. Manche Kommunen sehen trotzdem einen anderen Weg vor — verbindlich ist die Abfallsatzung deines Kreises.

Muss meine Apotheke alte Medikamente zurücknehmen?

Nein. Die Bundesregierung hat das 2018 ausdrücklich festgestellt, und die Apothekenbetriebsordnung kennt nur eine Beratungspflicht, keine Annahmepflicht. Viele Apotheken nehmen freiwillig an und zahlen die Entsorgung selbst, einen Anspruch darauf gibt es aber nicht. Kurz anrufen erspart den vergeblichen Weg.

Was ist mit Hustensaft und anderen flüssigen Medikamenten?

Die gehören besonders eindeutig nicht in den Ausguss — und genau dort landen sie am häufigsten, weil die Flasche vor dem Altglascontainer ausgespült wird. Lass das Fläschchen verschlossen und gib es als Ganzes den Weg, den dein Kreis vorsieht. Eine Flasche mit Restinhalt ist kein Altglas.

Sind Medikamente Sondermüll?

Im Regelfall nicht. Die Abfallverzeichnis-Verordnung führt sie unter 20 01 32 als nicht gefährlichen Abfall. Gefährlich sind nur Zytostatika aus der Krebstherapie unter 20 01 31*. Dass manche Kommunen trotzdem die Schadstoffsammlung vorsehen, ist kein Widerspruch: Die Satzung darf strenger sein als das Bundesrecht.

Wohin mit den Medikamenten eines Verstorbenen?

Den normalen Bestand wie jedes andere Altmedikament, also über den Weg, den dein Kreis vorsieht. Zwei Dinge gehören getrennt behandelt: Betäubungsmittel wie starke Schmerzmittel und Schmerzpflaster gehören in die Apotheke, die die Dokumentation führt, und unbenutzte Opioidpflaster ebenfalls. Weitergeben an andere Menschen ist keine Option, auch nicht innerhalb der Familie.

Kann ich abgelaufene Medikamente noch nehmen?

Das ist keine Entsorgungsfrage, steht aber meistens dahinter. Das Verfalldatum ist eine Garantie des Herstellers für die konkrete Packung, kein Mindesthaltbarkeitsdatum wie bei Lebensmitteln. Untersuchungen zeigen zwar, dass viele Wirkstoffe deutlich länger stabil bleiben — aber unter kontrollierten Lagerbedingungen, und das Badezimmerregal ist das Gegenteil davon. Besonders empfindlich sind Säfte, Tropfen, Salben, Angebrochenes und Notfallmedikamente. Bei allem, worauf du dich verlassen musst, gilt: ersetzen.

Kann ich nicht gebrauchte Medikamente spenden?

Praktisch nein. Hilfsorganisationen nehmen Arzneimittel aus Privathaushalten grundsätzlich nicht an, weil die internationalen Leitlinien für Arzneimittelspenden Chargenrückverfolgung und ausreichende Restlaufzeit verlangen. Unbrauchbare Sendungen verursachen im Empfängerland nur Kosten für Transport, Zoll, Sortierung und Entsorgung.